40 Martir Suci menjadi martir di Danau Sebasteia
Diperingati Gereja pada tanggal 9 Maret / 22 Maret (NC/OC)
Pada tahun 313 Santo Konstantinus Agung mengeluarkan sebuah dekrit, yang darinya umat Kristiani diizinkan untuk bebas berkeyakinan dan disamakan dengan para penyembah berhala di bawah hukum. Tetapi wakil penguasanya, Licinius, dikalahkan oleh para penyembah berhala, dan di bagian kekaisarannya dia memutuskan untuk memberantas agama Kristen, yang telah tersebar luas di sana. Licinius mempersiapkan pasukannya untuk berperang melawan Konstantin dan, karena takut akan pemberontakan, dia memutuskan untuk menyingkirkan orang-orang Kristen dari pasukannya.
Salah satu komandan militer pada waktu itu di kota Sebasteia di Armenia adalah Agricolaus, seorang pendukung paganisme yang bersemangat. Di bawah komandonya adalah kompi yang terdiri dari empat puluh Kapadokia – prajurit pemberani – yang muncul sebagai pemenang dari banyak pertempuran. Semuanya adalah orang Kristen. Ketika para prajurit ini menolak mempersembahkan korban kepada dewa-dewa kafir, Agricolaus mengurung mereka di penjara. Para prajurit membenamkan diri dalam doa yang rajin, dan pada suatu saat di malam hari mereka mendengar suara: “Bertahanlah sampai akhir, maka kamu akan diselamatkan”.
Keesokan paginya para prajurit dibawa kembali ke Agricolaus. Kali ini orang kafir mencoba metode sanjungan. Dia mulai memuji keberanian mereka, kemudaan dan kekuatan mereka; dan sekali lagi dia mendesak mereka untuk meninggalkan Kristus dan dengan demikian mendapatkan rasa hormat dan bantuan dari kaisar mereka. Dan lagi mendengar penolakan mereka, Agricolaus memberi perintah untuk membelenggu para prajurit. Tapi yang tertua dari mereka, Kyrion, berkata: “Kaisar tidak memberimu hak untuk membelenggu kami”. Agricolaus menjadi malu dan memerintahkan untuk membawa para prajurit kembali ke penjara tanpa belenggu.
Tujuh hari kemudian, hakim terkenal Licius tiba di Sebasteia dan mengadili para prajurit. Orang-orang kudus dengan teguh menjawab: “Ambil tidak hanya lencana militer kami, tetapi juga hidup kami, karena tidak ada yang lebih berharga bagi kami selain Kristus Tuhan”. Licius kemudian memerintahkan para martir suci untuk dipukuli dengan batu. Tapi batu-batu itu terbang melewati mereka seluruhnya; dan batu yang dilempar oleh Licius, mengenai wajah Agricolaus. Para penyiksa menyadari bahwa orang-orang kudus itu dijaga oleh suatu kekuatan tak terlihat. Di penjara, para prajurit menghabiskan malam dengan berdoa dan sekali lagi mereka mendengar suara Tuhan menghibur mereka: “Percayalah kepada-Ku, jika ada yang mati, ia akan hidup. Berani dan jangan takut, karena kamu akan mendapatkan mahkota yang tidak dapat binasa”.
Keesokan harinya juga hakim mengulangi interogasi di depan penyiksa, namun para prajurit tetap pantang menyerah.
Saat itu musim dingin, dan ada embun beku yang kuat. Mereka membariskan para prajurit suci, membawa mereka ke sebuah danau yang terletak tidak jauh dari kota, dan menempatkan mereka di bawah penjagaan di atas es sepanjang malam. Untuk mematahkan wasiat para martir, sebuah pemandian air hangat didirikan tidak jauh dari pantai. Pada jam pertama malam itu, ketika hawa dingin menjadi tak tertahankan, salah satu prajurit tidak dapat bertahan dan berlari ke pemandian, tetapi baru saja dia melangkah melewati ambang pintu, dia jatuh mati. Pada jam ketiga malam Tuhan mengirimkan penghiburan kepada para martir: tiba-tiba ada cahaya, es mencair, dan air di danau menjadi hangat. Semua penjaga sedang tidur, kecuali seorang penjaga bernama Aglaios. Melihat ke danau dia melihat, bahwa di atas kepala setiap martir telah muncul sebuah mahkota yang bercahaya. Aglaios menghitung tiga puluh sembilan mahkota dan menyadari, bahwa prajurit yang melarikan diri telah kehilangan mahkotanya. Aglaios kemudian membangunkan penjaga lainnya, membuang seragamnya dan berkata kepada mereka: “Saya juga – seorang Kristen” – dan dia bergabung dengan para martir. Sambil berdiri di dalam air dia berdoa: “Ya Tuhan, aku percaya kepada-Mu, kepada siapa para prajurit ini percaya. Kepada mereka tambahkan aku juga, dan hargai aku untuk layak menderita bersama hamba-hamba-Mu”.
Di pagi hari para penyiksa terkejut melihat para martir masih hidup, dan penjaga mereka Aglaios memuliakan Kristus bersama mereka. Mereka kemudian memimpin tentara keluar dari air dan mematahkan kaki mereka. Pada saat eksekusi yang mengerikan ini, ibu dari prajurit termuda, Meliton, memohon kepada putranya untuk tidak menanggung dan menanggung segalanya sampai mati. Mereka meletakkan jenazah para syuhada di atas gerobak dan membakarnya. Meliton muda masih bernafas, dan mereka meninggalkannya untuk berbaring di tanah. Ibunya kemudian menarik putranya, dan di pundaknya sendiri dia menggendongnya di belakang gerobak. Saat Meliton menghembuskan nafas terakhirnya, ibunya menaruhnya di gerobak di tengah tubuh sesama penderita. Mayat orang-orang kudus dibakar, dan kemudian mereka melemparkan tulang-tulang yang hangus ke dalam air, agar orang-orang Kristen tidak mengumpulkannya.
Tiga hari kemudian para martir muncul dalam mimpi kepada Beato Peter, uskup Sebasteia, dan memerintahkan dia untuk menyerahkan jenazah mereka untuk dimakamkan. Uskup bersama dengan beberapa pendeta mengumpulkan sisa-sisa para martir yang mulia pada malam hari dan menguburkan mereka dengan hormat.
Sumber : © 1996-2001 oleh Fr. S. Janos.